许多人知道东西方文明交流的大通道——丝绸之路，如果没有祁连山，就形成不了古代著名的丝绸之路。说到丝绸之路，人们首先想到的是河西走廊。黄河流到兰州后，忽然掉头北上，钻进茫茫沙漠之中。成了一个地理的界限，人们将这里黄河以西的大片区域称为河西。河西一带本应该是浩瀚的沙海，只因为有了祁连山，才沿着祁连山的北麓，形成了由一个个绿洲连缀而成的一个条形的狭长地带，这一带被称之为河西走廊。

甘肃两个字就取之于河西走廊两个重镇古地名的第一个字，古时的张掖称甘州，酒泉称肃州，两者的首字合起来为甘肃，由此看来甘肃省的省名来自于河西走廊。
     河西走廊之所以能存在，全赖祁连山，没有祁连山上的雪山和冰川融水，就没有流向河西走廊的河流，也就没有了河西走廊的绿洲，没有了绿洲，没有了河流，就没有了河西走廊。
     从河西走廊东部算起，石羊河对应着武威，金昌市对应着西大河，张掖市对应着黑河，酒泉市和嘉峪关市对应着北大河，玉门关对应着昌马河，敦煌市对应着党河。甚至是河流水量的大小决定着所辖土地的面积，决定了城市的规模。