来到金昌，你若是不去沙漠看看，你也就不能了解金昌，至少了解得不那么全面。金昌既有闻名于世的大镍矿和世界级的现代化大企业，又有广袤无垠的大草原自然风光，还有雄视走廊的祁连、龙首、焉支山奇美景观，更有雄浑苍莽的大沙漠和它的海市蜃楼与海子。有兴趣吗？如果有，就跟我们出发吧。

从金昌出发，沿着宽敞的河雅公路向北行驶约120公里的时候，我们就会被一片褐黄的、无边无涯的屏障所阻挡。抬头仰望，沙峰如浪，滚滚而来，让人感觉绿洲随时都有被湮没的危险。这，就是古人所描述的“黄沙西海际，白草北连天”的巴丹吉林大沙漠。

据当地民间传说，在很早的时候，有一位德高望重的喇嘛在此禅修，很有造诣。后人为了纪念他，便将其曾经生活过的大漠以其法号“巴丹”命名。“吉林”是蒙古语“海子”的意思，就是沙漠湖泊，巴丹吉林遂由此而得名。想一想，用“沙漠湖泊”来命名一片苍茫的大漠，那么在这片无垠的大漠里，将会有多少“海子”与沙漠同在？“沙漠”与“湖泊”，这两个截然不同的地理概念，让人匪夷所思的两种自然环境就这样奇妙而和谐地结合在一起，造成了天人合一的奇幻异景，不管对你的视觉空间，还是对你的想象空间，还是心灵空间，都必将造成巨大的冲击。

巴丹吉林沙漠，位于金昌北部内蒙古阿拉善右旗，一般海拔高度在1200—1500米之间，沙山相对高度可达500多米，为世界沙漠之最，被人们称为沙漠里的“珠穆朗玛峰”，同时，也是世界惟一高大沙山群密集的沙漠，被称为无生命存在的“死亡之海”。沙漠面积近5万平方公里，其西北部还有1万多平方公里的地域至今尚无人类足迹。在过去的研究中，科学家们发现巴丹吉林沙漠不单具有沙漠中典型的沙丘链，还独有神秘的“金字塔”状沙山，100多个内陆小湖泊（“海子”）构成的“漠中江南”奇景，以及人类早期活动的遗迹和大量石器、彩色粗陶片等等。但是，沙漠腹地中还有很多鲜为人知的神秘现象未被发掘。因此，巴丹吉林沙漠被联合国列为世界文化遗产之一，吸引了全世界众多学者的关注，也曾有很多国家和地区的探险家跃跃欲试，准备在巴丹吉林沙漠探险。

巴丹吉林沙漠东部和西南边沿，茫茫戈壁一望无际，形状怪异的风化石林、风蚀蘑菇石、蜂窝石、石柱和大峡谷等地貌令人叹为观止。生动记录狩猎和畜牧生活的曼德拉山岩画，被称为“美术世界的活化石”。

沙漠历来被人们视为生命的禁区。狂风怒吼，飞沙走石，烈日炎炎，寸草不生，令人畏惧。然而在每年的5—10月进入巴丹吉林沙漠游览，则另有一番别开生面的神韵奇险。